Основное значение морских портов – обеспечение перевалки грузов, следующих морем. Помимо этого, они осуществляют целый ряд функций, связанных с обеспечением и обслуживанием морских перевозок:
- поддержание необходимых глубин подходных каналов и акваторий порта,
- техническую эксплуатацию перегрузочного оборудования, обеспечение безопасного движения судов в портовых водах и на подходах к ним.
Порты обычно находятся в подчинении морской администрации и другие аналогичного правительственного органа и выполняют определённые экономические и административные функции.
Экономические функции заключаются в выполнении погрузочно-разгрузочной работы, обслуживании заходящих национальных и иностранных судов, перемещении и складировании грузов, осуществлении экспедиторских операций, перевалки грузов, проведении доп. операций, необходимых для обеспечения деятельности флота. Для выполнения этих функций порты располагают водными акваториями, береговой территорией, складами и открытыми площадками для хранения груза, перегрузочными комплексами, подъездными путями для ж/д и автотранспорта.
Административные функции заключаются в обеспечении безопасного плавания судов на акватории порта и подходов к нему, а также в соблюдении надлежащего порядка в порту, включая контроль за следованием действующих международных конвенций и правил, законов государства и правил судоходства и т. д. Эти функции в порту выполняются различными государственными организациями, которые взаимодействуют с органами портового управления.
В мире существует около 10 тыс. портов, более 1 тыс. из которых имеет международное значение.
Порт состоит из акватории и территории.
Акватория состоит из: внешнего рейда (рейд отстоя, перегрузочный рейд) и внутренней акватории (внутренний рейд, оперативная акватория, внутренние судоходные пути).
Глубина акватории и его размеры должны обеспечивать свободное движение судов, заходящие в данный порт.
Рейды – это участки акваторий, укрытые от сильного волнения, где суда могут стоять на якоре в ожидании постановки к причалам.
В состав территории входит: пассажирский вокзал, сухопутные подходы к порту (ж/д пути автодороги), тыловая часть (внутрипортовые ж/д пути автодороги, склады, подсобные предприятия порта), прикордонная часть (на ней находятся перегрузочные комплексы и механизмы).